La religiosa francesa, miembro de la Congregación de Xavières y defensora pública de la sinodalidad desde que fue  nombrada para su cargo en el Vaticano en 2021, dijo que, si bien las percepciones del proceso pueden estar muy influenciadas por la experiencia personal o la cobertura mediática, no tiene ninguna duda de que está ganando terreno en toda la Iglesia.

«Si no ves que esté pasando nada (sobre la sinodalidad) en tu pequeña parroquia, sientes que no está pasando nada, pero si miras el panorama general, hay mucho en juego», dijo.  

Se han establecido escuelas para la formación de personas en prácticas sinodales  en toda  Europa y  África , y se han desarrollado programas académicos para capacitar a líderes en sinodalidad  en América Latina ,  Oriente Medio y  Estados Unidos .

Según varias personas consultadas por NCR, esas iniciativas, así como la actual fase de implementación del Sínodo de los Obispos sobre la sinodalidad, que se espera que continúe hasta 2028, son simplemente parte de un cambio cultural, e incluso espiritual, que se está produciendo en toda la Iglesia. 

Uno de los principales objetivos de la oficina del sínodo del Vaticano es transmitir que la sinodalidad no es principalmente un proceso administrativo, sino un hábito de consulta y discernimiento que se extiende a todos los niveles de la vida eclesial. Para Becquart, esto consiste en «una nueva forma de tomar decisiones, es decir, con escucha, consulta y participación». 

«Pero no se trata solo de escuchar a la gente para luego enviar informes a Roma», dijo. «Se trata de cómo disciernen en su contexto local la manera de adoptar un estilo cada vez más sinodal».

En concreto, el proceso sinodal culminó con la incorporación por parte de Francisco del  documento final de la asamblea de 2024 a su magisterio papal. El documento, que aboga por una mayor participación de los laicos en el gobierno y la toma de decisiones de la Iglesia, no introduce ningún cambio concreto en la doctrina ni en la gobernanza eclesiástica. 

Hasta qué punto llegarán otras propuestas más tangibles para cambiar el funcionamiento de la Iglesia es algo que deberá decidir el sucesor de Francisco.

Durante el último año, la oficina del sínodo del Vaticano ha publicado informes de grupos de estudio formados en la asamblea sinodal de 2024 para analizar en profundidad cuestiones específicas. Estos informes, que no forman parte del magisterio, plantearon cómo la Iglesia puede desarrollar modelos pastorales para acompañar mejor a los católicos LGBTQ+ y propusieron cambios en el derecho canónico para abrir más espacio a la participación activa de los laicos en el gobierno de la Iglesia. Ahora, dichos informes se encuentran en el escritorio de León XIII para su revisión.

Poniendo la sinodalidad en práctica

Esos informes  suscitaron  críticas de algunos católicos que ven la sinodalidad como una amenaza a la autoridad del clero, una preocupación que Leo ha  desestimado repetidamente y que se expresó incluso entre la jerarquía católica estadounidense en los primeros días del camino sinodal. 

En la asamblea plenaria de la conferencia episcopal estadounidense de noviembre de 2021, el arzobispo Joseph Naumann de Kansas City  dijo que había muchas «preocupaciones entre los católicos de que este proceso pueda ser manipulado», alimentadas por relatos de procesos sinodales radicales en Europa, presumiblemente Alemania, y «lo que hemos escuchado incluso de los líderes de quienes están dirigiendo el proceso sinodal».

A pesar de esas preocupaciones, la iglesia en Estados Unidos tiene ventaja en lo que respecta a la implementación de la sinodalidad, según declaró a NCR el obispo auxiliar Juan Miguel Betancourt de Hartford, Connecticut, enlace de los obispos estadounidenses para el sínodo.

La iglesia estadounidense ya ha normalizado la existencia de consejos parroquiales de finanzas, consejos pastorales diocesanos y otros órganos en los que los laicos participan activamente y que aún se están desarrollando en muchas iglesias locales de todo el mundo, «pero el Santo Padre quiere que profundicemos, que incorporemos la sinodalidad como cultura». 

En concreto, eso significa fomentar dentro de la iglesia una espiritualidad sinodal que se caracterice por la escucha activa. 

Betancourt recordó a un arzobispo que se ha vuelto más intencional en la forma en que comienza las reuniones con el personal, iniciando con una reflexión bíblica en lugar de pasar inmediatamente a los asuntos de negocios después de una breve oración.

«Ha informado de que la misión ahora está más centrada», relató el obispo. «Ahora se trata más de: «¿Dónde está Cristo en todo esto? ¿Adónde nos lleva el Espíritu Santo?» La sinodalidad ha contribuido a cambiar el ambiente en las cancillerías, pasando de un enfoque más pragmático a uno más misionero». 

Los obispos estadounidenses también han modificado la estructura de sus asambleas plenarias para dedicar más tiempo al diálogo fraterno y a las conversaciones sinodales. En la práctica, esto ha significado pasar de filas rectas de asientos a mesas redondas.

Varias diócesis estadounidenses, como  Cincinnati y  Fort Wayne-South Bend , también han convocado sus propios sínodos diocesanos. La diócesis de Phoenix  inauguró una oficina sínodal permanente a principios de este año.

«La longevidad de la sinodalidad se manifestará de estas maneras más sutiles en la vida de la iglesia local», dijo Julia McStravog, asesora principal del sínodo para los obispos estadounidenses. 

Aunque todavía existe cierto «miedo y ansiedad» en torno a la sinodalidad entre el clero de Estados Unidos, «ha disminuido significativamente» desde que el término se popularizó en 2021. «Una vez que la gente empieza a practicarla, a adquirir el hábito, a centrarse en su propia conversión y en las relaciones, la oración y la espiritualidad, todo se vuelve más fácil», dijo McStravog. 

«Aunque en 2028 las cosas terminen programáticamente, no creo que se vuelva a la normalidad, porque durante todo este tiempo han estado implementando (la sinodalidad)», dijo. 

Más allá de la resistencia

Si bien la resistencia activa a la sinodalidad por parte del clero suele ser lo que acapara los titulares en los medios católicos, la apatía entre los laicos puede ser un obstáculo mayor para que la Iglesia adopte la sinodalidad, afirmó el padre argentino Pedro Brassesco, quien entre 2021 y 2025 dirigió los esfuerzos sinodales del consejo de obispos latinoamericanos. 

«Lo que suele ocurrir no es una convicción en contra de la sinodalidad, sino una falta de convicción en general, dejando de lado la sinodalidad y siguiendo como si nada», dijo. «Hay una falta de comprensión».

Para Brassesco, alentar a las comunidades a adoptar la sinodalidad debe ir acompañado de una comprensión teológica más profunda de que los laicos «no solo tienen el derecho, sino el deber de expresarse». 

Según explicó, esto también es un síntoma de la enorme desigualdad que existe en América Latina, donde algunas iglesias cuentan con sólidos consejos parroquiales y una activa participación de los laicos, mientras que otras dependen casi por completo del sacerdote local. 

Incluso donde existen estructuras participativas, señaló Brassesco, estas pueden burocratizarse o funcionar simplemente para ratificar decisiones ya tomadas por el clero. En algunas comunidades, «a los laicos les resulta difícil aceptar la posibilidad de participar, de expresar su opinión sin sentir que están ofendiendo a alguien».

Sin embargo, señaló el crecimiento de los «equipos de animación» sinodales en las diócesis de América Latina, así como la difusión orgánica de la «conversación en el Espíritu», el método de escucha y discernimiento promovido por la oficina sinodal del Vaticano, como señales de que el proceso está yendo más allá de las consultas obligatorias y se está integrando en la vida ordinaria de la iglesia.

Los desafíos que enfrenta la sinodalidad en América Latina reflejan los de Asia, donde algunas iglesias locales han avanzado en la implementación de una iglesia sinodal, mientras que otras se han quedado rezagadas. 

El padre malasio Clarence Devadass, secretario ejecutivo de la oficina de sinodalidad de la Federación de Conferencias Episcopales de Asia, afirmó que las iglesias de todo el continente avanzan a ritmos muy diferentes, incluso si cada conferencia episcopal nacional cuenta ahora con un equipo dedicado al proceso sinodal. A menudo, explicó, el progreso depende en gran medida de si el obispo local ha adoptado la sinodalidad y está dispuesto a impulsarla.

Asia es única en el sentido de que los católicos a menudo viven como minoría junto a otras comunidades religiosas, lo que convierte el diálogo en una parte habitual de la vida de la Iglesia en toda la región y obliga a la Iglesia a depender en gran medida de los laicos para llevar a cabo su misión. 

Sin embargo, Devadass reconoce que aún se está produciendo un cambio cultural más profundo en la iglesia de Asia debido al énfasis que la sinodalidad pone en la escucha activa y la toma de decisiones en grupos pequeños. «Antes se decía: «Tomemos una decisión», ahora decimos: «Disciernemos juntos». Eso no se oía hace diez años», afirmó.

El siguiente paso, añadió, es garantizar que esas conversaciones se traduzcan en una participación genuina en los procesos de toma de decisiones mediante la formación y el fortalecimiento de los consejos pastorales. 

Según Devadass, esta transición representa el «resurgimiento del Concilio Vaticano II» y no concluirá ni siquiera después de la asamblea vaticana de 2028, que pondrá fin al proceso sinodal formal.  

Mientras la iglesia sigue buscando la manera de responder a un mundo que cambia rápidamente, debe recordar que «a toda persona bautizada se le ha dado el Espíritu Santo», dijo. «No podemos controlar cómo debe hablar el Espíritu Santo».