La Iglesia en África Austral despide con profundo pesar a Monseñor Edward Gabriel Risi, obispo de Keimoes–Upington, quien falleció el jueves 4 de diciembre de 2025 a los 76 años, tras varios meses de salud delicada. Su partida marca el cierre de una vida entregada plenamente al Evangelio, al servicio pastoral y a la renovación sinodal de la Iglesia.

Miembro de los Oblatos de María Inmaculada (OMI), el obispo Risi continuó ejerciendo sus responsabilidades episcopales hasta sus últimos días. A pesar de múltiples hospitalizaciones, su determinación quedó plasmada en su participación pública final: la celebración del 14.º Plenario y Jubileo de Oro de la Reunión Interregional de los Obispos de África Austral (IMBISA), realizado en Manzini, Esuatini, en septiembre de 2025.

Fue allí donde concedió su última entrevista a la Oficina de Comunicaciones de la Conferencia de Obispos Católicos del África Meridional (SACBC), una reflexión que hoy resuena como testamento espiritual y legado pastoral.

Un obispo que quiso “estar entre sus hermanos” hasta el final

Semanas antes del jubileo de IMBISA, monseñor Risi asistió a la plenaria de la SACBC en Pretoria, aún recuperándose de una prolongada hospitalización. Sus médicos dudaban que pudiera viajar, pero él insistió. Su presencia, aunque frágil, fue un gesto de fraternidad muy valorado por los demás obispos.

Durante el encuentro en Esuatini, era evidente que deseaba “orar, reflexionar y caminar con sus compañeros pastores”, consciente quizá de que transitaba los últimos meses de su vida.

“Sinodalidad significa conversar, no hablar de ello”

En su entrevista final, el obispo Risi volvió a un tema que marcó su episcopado: la sinodalidad como forma de ser Iglesia. Se presentó con su habitual sencillez: “Soy Edward Risi, obispo de Keimoes-Upington, Sudáfrica. Celebramos 50 años… y estoy muy contento con el desarrollo de esta reunión de hoy”.

Reflexionando sobre el lema jubilar —“Un camino sinodal, alimentado por la compasión y floreciente en la fe como peregrinos de esperanza”—, insistió en que la sinodalidad no puede quedarse en teoría: “El tema principal es el Sínodo: la pregunta: ¿Cómo presentamos a nuestra gente la conversación en el Espíritu? No lo abordamos intelectualmente; lo hicimos mediante el ejercicio”.

Desde su mirada, un camino sinodal es esencialmente participación, encuentro y escucha.

Iglesia con futuro solo si integra a la juventud

Monseñor Risi comprendió que proyectar la Iglesia hacia los próximos cincuenta años exigía mirar hacia quienes hoy ya la construyen: “Si hablamos del futuro, debemos hablar de la juventud. De la juventud en todos los niveles. Así es como debemos presentarles IMBISA”.

Para él, los jóvenes: laicos, líderes y consagrados, no podían ser considerados únicamente como “promesa futura”, sino como parte activa del presente eclesial. Y subrayó la necesidad de formar especialmente a los jóvenes sacerdotes: “Nuestros jóvenes sacerdotes, de una manera muy especial… los exponen a las diferentes realidades de la región de IMBISA: la región de habla portuguesa, la región de habla inglesa, etcétera”.

Estas convicciones, repetidas a lo largo de su ministerio, expresaban su certeza de que la Iglesia crece cuando sus jóvenes están acompañados, integrados y conectados en comunidad.

Liturgista apasionado: “Todo estuvo muy bien organizado”

Considerado una de las principales autoridades litúrgicas del África Meridional, el obispo Risi no dejó de elogiar la celebración del Jubileo de IMBISA: “Todo estuvo muy bien organizado, incluida la liturgia de la misa de hoy, que contó con un buen apoyo y una excelente organización. Los cantos fluyeron… No hubo pausas innecesarias”.

Para él, la liturgia era un arte espiritual que debía expresar belleza, armonía y oración auténtica. Sus palabras finales sobre el jubileo fueron, en realidad, una declaración de amor a la Iglesia.

Una vida dedicada al servicio, la formación y la renovación pastoral

Nacido el 6 de enero de 1949 en Johannesburgo, ingresó a los Oblatos de María Inmaculada a los 17 años y fue ordenado sacerdote en 1974. Sirvió en parroquias de los municipios de Johannesburgo, fue provincial de su congregación y dedicó varios años a la formación como maestro de novicios.

En el año 2000 fue nombrado obispo de Keimoes-Upington, donde sirvió durante veinticinco años. Su antigua institución educativa, St Benedict’s College, lo recordó con afecto y gratitud, destacando su cercanía y la piscina escolar que lleva su nombre. Lo describieron como un líder de fe, servicio y educación, un “viejo” que nunca dejó de dar.

Perseverar hasta el final

Sus últimos meses estuvieron marcados por la enfermedad, especialmente por la afección cardíaca que finalmente provocó su fallecimiento. Ingresó al Hospital Garden City el 2 de diciembre y fue trasladado a cuidados intensivos. Los obispos de la SACBC comenzaron entonces a prepararse para su partida.

Aun así, su presencia en el Jubileo de IMBISA, apenas dos meses antes de morir, quedó como signo elocuente de su compromiso pastoral: servir, acompañar y caminar con su pueblo hasta el final.

Una herencia de fe, escucha y esperanza

El obispo Edward Risi deja un legado profundo en la Iglesia de África Austral: una vida marcada por la sinodalidad vivida, la pasión por la liturgia, el acompañamiento cercano y su defensa de la juventud como corazón del futuro eclesial.

Sus palabras finales —sencillas, directas y llenas de fe— permanecen ahora como una bendición para quienes continúan caminando: una invitación a conversar, a escuchar al Espíritu y a construir juntos una Iglesia verdaderamente sinodal.

Con información de la SACBC.

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